Né à Besançon dans une famille catholique de la moyenne bourgeoisie. Fait ses études secondaires au collège Saint-Jean, obtient un baccalauréat littéraire. Confession catholique. Activités professionnelles Études supérieures à la Faculté des Lettres de Besançon de 1946 à 1950 ; succès au CAPES et à l’Agrégation. Professeur aux lycées de Lons-le-Saunier et de Besançon jusqu’en 1957. Assistant à la Faculté des Lettres de Besançon. Thèse de doctorat d’État : Barbey d’Aurevilly critique (1963), préparée sous la direction de Pierre Moreau, professeur à la Sorbonne. Maître de conférences (1964) puis professeur titulaire de la chaire de Langue et Littérature françaises (1966) à la Faculté des Lettres de Besançon. Directeur des enseignements propédeutiques ; assesseur du Doyen (1968-1970), puis Doyen à partir de 1970. Directeur des Annales littéraires de l’Université de Besançon à partir de 1969 ; directeur de l’IPES en 1974. Vice-président de l’Université de Besançon de 1974 à 1980, chargé de la politique générale et des affaires culturelles. Fonde le « Centre de recherches de Littérature des XIXe et XXe siècles » en 1970, devenu le « Centre Jacques-Petit » après son décès ; dirige également l’ERA 518 (« Manuscrits et textes claudéliens ») créée par le CNRS en 1974, intégrée dans la structure interuniversitaire GRECO no1 du CNRS « Recherches sur les textes modernes ».
XIXe et XXe siècles.
Jules Barbey d’Aurevilly, Léon Bloy, Paul Claudel, François Mauriac, Julien Green.
théâtre, poésie, roman, correspondances, journaux.
littérature catholique, rénovation de l’art dramatique.
littérature et spiritualité, sources bibliques, psychologie des personnages, engagement éthique et politique, amitiés ou inimitiés littéraires.
La série Barbey d’Aurevilly, Revue des lettres modernes, 10 volumes parus depuis 1966.
Léon Bloy, OEuvres complètes, Mercure de France, 15 volumes, 1964-1975, en collaboration avec J. Bollery.
François Mauriac, OEuvres romanesques et théâtrales complètes, « Bibliothèque de la Pléiade », Gallimard, t. I, 1978, CXIII et 1416 p. – t. II, 1979, 1383 p. – tome III, 1981, 1436 p. – t. IV, 1985, 1550 p.
Julien Green, OEuvres complètes, « Bibliothèque de la Pléiade », Gallimard ; t. I, 1972, LX et 1264 p. – t. II, 1973, 1583 p. – t. III, 1973, 1807 p. – t. IV, 1975, 1820 p. – t. V, 1977, 1794 p.
Jacques Maritain/Emmanuel Mounier, Correspondance (1929-1939), « Les Grandes correspondances », Desclée de Brouwer, 1973, 203 p.
Hommages à Jacques Petit, 2 vol., réunis par Michel Malicet, Annales littéraires de l’Université de Besançon, Les Belles Lettres, 1985.